《西游记》里有女儿国、有车迟国，但没有高昌。然而在真实的取经路上，高昌是最关键的一站之一。
事情经过
公元 7 世纪初，玄奘西行求法。抵达高昌时，国王麴文泰早已听说过他的名声。
- 迎接：麴文泰派人远迎，亲自礼遇。
- 强留：他希望玄奘留在高昌做国师，弘法于本国。玄奘不肯。
- 僵持：史载玄奘以绝食相抗，数日不食。
- 妥协：双方达成约定——结为兄弟，玄奘在高昌讲经一个月，之后放行。
- 讲经：玄奘讲《仁王般若经》，麴文泰每日亲自捧香炉迎送，率众听法。
临别时的资助
放行时，麴文泰为玄奘准备了极为可观的装备：
- 随从与马匹；
- 金银、衣物、干粮；
- 给沿途二十四国的国书——这是最关键的，相当于一路通关文书；
- 另有书信与礼物，托他带给西行途中各国。
史料记载这批资助"可往返二十年"。可以说，玄奘能从西域一路走到印度，高昌这一段是决定性的转折点。
记载来源
这段故事不是野史，主要见于：
- 《大唐西域记》——玄奘本人记述；
- 《大慈恩寺三藏法师传》——其弟子慧立、彦悰所撰，记述更细。
两部书都属一手或近一手材料，可信度很高。
到高昌故城时看什么
高昌故城内一般认为有讲经堂遗址，位置学界仍有讨论。但即便不确定具体方位，站在城内回想这段故事，感受也很不一样：
- 这里曾经有一位国王，为了让一位僧人留下而动用王权；
- 也有一位僧人，为了西行而绝食明志；
- 最后他们达成了一个带着温度的妥协。
把这段故事放在参观高昌故城之前读一遍，进城后看残墙的心情会完全不同。这是吐鲁番最值得"预习"的一处。
另一件事：约定之后
史载玄奘与麴文泰约定，取经归来时要在高昌停留三年弘法。但玄奘回国时，麴文泰已去世，高昌也已归唐——这个约定最终没有实现。这一段常被忽略，但它是这个故事最真实的结尾：历史的安排，常常不按人的约定走。
